Doktori su mislili da je ovaj organ beskoristan, no čini se da je bitan za borbu protiv raka

Timus, žlijezda u prsnom košu, ključna je u razvoju imuniteta kod djece. Nakon puberteta, sužava se, proizvodi manje imunosno važnih stanica pa ju doktori, kada im u liječenju ljudi ‘zasmeta’, izvade van. No, čini se da to baš nije bila dobra odluka. Prema posljednjem istraživanju iz SAD-a, pacijenti koji su prošli iste operacije i imaju slična zdravstvena stanja, imaju potpuno drugačije šanse za preživljavanje, a sve ovisi, izgleda, baš o timusu. Pacijenti s odstranjenim timusom gotovo dvostruko češće umiru pet godina nakon operacije srca, a u tom periodu, opet gotovo dvostruko vjerojatnije, razvijaju agresivan karcinom koji se vraća i nakon liječenja.

Timus ili prsna žlijezda je organ smješten u prednjem, gornjem dijelu prsnog koša odnosno medijastinuma. Radi se o žlijezi koja predstavlja središnju točku imunološkog sustava, posebno kod novorođenčeta i djece, kad je dobro razvijen. Poslije puberteta, opće je to znanje, dolazi do smanjenja njegova volumena i funkcije te pretvaranja u masno tijelo.

Pacijenti bez timusa duplo češće umirali

Međutim, izgleda da je uvjerenje kako timus ni za što posebno ne služi u odrasloj dobi – pogrešna. Kako piše Carly Cassella za Science Alert, američki su znanstvenici pronašli zanimljivu korelaciju kod ljudi kojima je izvađena prsna žlijezda. Čini se da imaju veći rizik od umiranja, a posebno kod razvijanja karcinoma.

Istraživači su, koristeći podatke iz javnog zdravstva, uspoređivali ishode kod pacijenata koji su prošli neki od zahvata kardiotorakalne kirurgije. Više od 6.000 ljudi koji je prošlo takve zahvate imali si timus, dok je kod njih 1.146 timus bio odstranjen.

Pacijenti kojima je odstranjen timus, gotovo dvostruko vjerojatnije umirali su u narednih pet godina. Osim toga, imali su gotovo dvostruko veću vjerojatnost da će oboljeti od karcinoma unutar pet godina od operacije. Da bi stvar bila gora, takav karcinom je općenito bio agresivniji i češće se vraćao kod pacijenata bez timusa, u odnosu na one koji prsnu žlijezdu imaju.

‘Treba zadržati timus kad god je moguće’

Radi se o opservacijskoj studiji; drugim riječima, znanstvenici ne mogu pokazati da odstranjivanje timusa neposredno uzrokuje rak ili druge smrtonosne bolesti. No, ovi su ih nalazi, prenosi Science Alert, ipak zabrinuli.

Dok ne budemo imali više informacija, tvrde znanstvenici, prenosi Science Alert, zadržavanje timusa treba biti klinički prioritet kad god je moguće. I liječnici koji rade s oboljelima od terminalnih bolesti iznenađeni su ovim otkrićem.

– Ovakav rizik je nešto što nismo nikada očekivali, rekao je onkolog David Scadden.

Što smo dosad mislili o timusu?

Timus je žlijezda koja u djetinjstvu igra ključnu ulogu u razvoju imunološkog sustava proizvodeći T-limfocite, bijele krvne stanice koje se bore protiv infekcija. Ako je djetetu odstranjen timus u ranoj dobi, vidi se manjak T-limfocita.

Osim toga, takva djeca imaju nedostatan imunološki odgovor na cjepiva. Za one koji timus imaju, do puberteta ima veliku funkciju, a onda se počne smanjivati i proizvodi puno manje T-limfocita. Kako to nije djelovalo značajno, liječnici su ga znali izvaditi prilikom operacije srca, jer se timus nalazi odmah ispred.

Dok je kod nekih timektomija – kirurško odstranjivanje timusa – nužna zbog karcinoma, kod nekih se pacijenata to radi rutinski iako žlijezda nije objektivno problematična. Prema posljednjim saznanjima, piše Science Alert, čini se da bi čak mogla biti i od pomoći.